L’Olympique de Marseille, sans pitié, a officiellement demandé à un joueur clé de quitter le club cet été.
Dans un retournement de situation stupéfiant, l’Olympique de Marseille, l’un des clubs les plus prestigieux de Ligue 1, aurait pris la décision audacieuse de se séparer d’une figure clé de son effectif alors qu’il se prépare pour la saison à venir. Réputé pour son approche impitoyable sur le marché des transferts sous la direction du président Pablo Longoria et du directeur sportif Mehdi Benatia, Marseille ne perd pas de temps pour remodeler son équipe en vue d’un retour très attendu en Ligue des champions. L’ambition du club de rivaliser au plus haut niveau dans les compétitions nationales et européennes a conduit à une refonte stratégique, et ce dernier mouvement témoigne de leur volonté de privilégier la profondeur de l’effectif et l’équilibre financier au détriment du sentimentalisme. Des sources proches du club indiquent que cette décision, bien que surprenante pour les supporters, s’aligne sur la vision de l’entraîneur Roberto De Zerbi pour une équipe dynamique et compétitive capable de viser des trophées.
Le joueur au cœur de ce bouleversement majeur n’est autre que le capitaine de l’équipe, une figure qui a joué un rôle déterminant dans la résurgence de Marseille ces dernières saisons. Son leadership sur le terrain, associé à sa constance et à sa présence physique, en a fait un favori des fans et un pilier du système tactique de De Zerbi. Cependant, malgré ses contributions indéniables, la direction du club estime que son départ pourrait offrir la flexibilité financière nécessaire pour cibler d’autres joueurs de haut calibre, notamment pour renforcer les rangs défensifs avec de nouvelles recrues. Cette décision intervient alors que Marseille manifeste un intérêt pour le défenseur de Lens, Facundo Medina, un mouvement qui suggère que le club planifie déjà l’après pour leur star sur le départ.
Leonardo Balerdi, le défenseur argentin de 26 ans, a été informé par l’Olympique de Marseille qu’il est libre de chercher un nouveau club cet été, selon des sources citées par La Provence et d’autres médias français. Balerdi, qui porte fièrement le brassard de capitaine depuis l’été dernier, a été un élément clé de la défense marseillaise, cumulant 164 apparitions sur cinq saisons et recevant des éloges pour son sens du positionnement et sa robustesse physique. Son contrat, qui court jusqu’en juin 2028, en faisait jusqu’à récemment un atout précieux, le club lui attribuant une valorisation de 50 millions d’euros face à l’intérêt des géants de la Serie A, Juventus et Roma, plus tôt ce mois-ci. Pourtant, dans un revirement spectaculaire, Marseille a changé de position, préférant encaisser un transfert pour Balerdi plutôt que de le conserver comme un joueur « intouchable », comme ils l’avaient précédemment déclaré.
La décision de laisser partir Balerdi suscite un débat parmi les supporters et les analystes. D’un côté, ses performances ont été essentielles au solide bilan défensif de Marseille cette saison, l’équipe ayant décroché une place en Ligue des champions pour la quatrième fois en cinq ans. La capacité de Balerdi à montrer l’exemple, combinée à sa familiarité avec le système intense de De Zerbi, en faisait un élément apparemment indispensable de l’effectif. Ses moments marquants, comme un but crucial lors de la séance de tirs au but en quart de finale de la Ligue Europa contre le SL Benfica en avril 2024, ont consolidé son statut de joueur décisif. Cependant, la direction semble croire que l’arrivée de nouveaux talents défensifs, tels que la récente signature de CJ Egan-Riley et l’éventuelle acquisition de Medina, pourrait compenser la perte de l’expérience et du leadership de Balerdi.
L’intérêt pour Balerdi ne manque pas, plusieurs clubs européens ayant remarqué ses performances constantes en Ligue 1. La Juventus, dirigée par l’ancien entraîneur de Marseille Igor Tudor, a été fortement associée à un transfert pour l’Argentin, des rapports suggérant que Tudor souhaitait retrouver son ancien capitaine. L’AS Rome a également manifesté son intérêt, des sources indiquant que Balerdi lui-même était ouvert à un transfert en Serie A. De plus, des rapports de mai 2025 faisaient état d’une offre de 20 millions de livres de Leeds United pour le défenseur, alors qu’ils se préparaient à leur retour en Premier League. Bien que ces liens soulignent l’attractivité de Balerdi, la position ferme de Marseille sur sa valorisation — rapportée à 45 millions d’euros — suggère qu’ils exigeront un montant significatif pour se séparer de leur capitaine.
Le timing de cette décision soulève des questions sur la stratégie globale de Marseille. Avec la signature du transfert gratuit d’Egan-Riley et l’avancement des négociations pour Medina, il est clair que Longoria et Benatia privilégient une reconstruction défensive. Le départ potentiel de Balerdi pourrait fournir les fonds nécessaires pour cibler d’autres joueurs, comme Aymeric Laporte ou Benoît Badiashile, également liés au club. Cependant, la perte d’un joueur du calibre de Balerdi — décrit par De Zerbi comme un défenseur qu’il espérait que « les grands clubs européens ne découvrent jamais » — pourrait s’avérer risquée, surtout avec la Ligue des champions à l’horizon. Les supporters suivront de près la manière dont Marseille gère cette transition et si le pari de laisser partir Balerdi portera ses fruits dans leur quête de gloire.
Alors que la fenêtre de transfert estivale s’intensifie, l’avenir de Balerdi reste incertain, mais son départ de Marseille marquerait la fin d’une ère pour le club. Qu’il rejoigne un poids lourd européen ou relève un nouveau défi ailleurs, l’héritage de l’Argentin au Stade Vélodrome perdurera, même si Marseille se tourne vers un nouveau chapitre audacieux.